L'impero romano e la Cina

Il romanzo di Manfredi è accattivante come (quasi) tutto quello che scrive. L'autore stesso ha ammesso di essersi fatto aiutare da colleghi suoi esperti della antica Cina (che non è sua materia)e ha creato un bel romanzo. Detto ciò i collegamenti sporadici tra Roma e Cina sono ben documentati. E'certo che quando Augusto richiese il ritorno dei superstiti di Crasso i Parti non li trovarono e non seppero spiegare dove fossero. E' certa la spedizione cinese quasi fino ai confini romani e poi bloccata dalla mala fede dei Parti; è certo anche che ai tempi di Marco Aurelio un'ambasceria giunse in Cina e fu accolta a corte recando doni che però non impressionarono i Cinesi perché composti da cose che loro già ben conoscevano (cosa regalare a gente che ha la carta, la seta e la polvere da sparo?). Certo le distanze erano enormi e i Parti prima e i Sasanidi poi non avevano interesse a migliorare i collegamenti diretti. I meranti romani giungevano direttamente in India, grazie ai monsoni, ma la Cina era troppo lontana. Credo che una delle ultime spedizioni fu quella dei due monaci di Giustiniano che recarono a Bisanzio il baco da seta nei loro bastoni. Ma a quel tempo la spedizione era più religiosa che diplomatica. Comunque in Cina c'è molto desiderio di romanità e una città si è fatta rinominare Roma in cinese perchè la sua cittadinanza ritiene di essere discendente dei legionari perduti; durante la festa cittadina poi gli uomini orgogliosamente sfilano in parata con le corazze dei legionari (fatte naturalmente da loro) per ricordare le loro origini (in effetti hanno una fisionomia cinese ma molto diluita).